Медь - металл красно-коричневого цвета, хорошо куется, влажном воздухе покрывается зеленым налетом. Ее считают одним из лучших проводников электричества и тепла после серебра. Наиболее часто используется в химической промышленности, гальванотехнике, строительстве трубо и газопроводов, а также для изготовления проводов, токопроводящих деталей и сплавов.

Медь, ее оксиды и соли могут вызывать раздражение кожи. При контакте с ними нередко развивается дерматит. Кожные пробы с медью бывают положительными более чем у половины заболевших. Известен аллергический дерматит от меди сульфата при его транспортировке, а также после контакта с телефонными проводами, изготовленными из меди. Ф. И. Колпаков, В. И. Момот (1969) связывают выраженные аллергенные свойства меди с высокой способностью ее проникать через эпидермис в глубоколежащие слои кожи.

При изучении механизма экземы, возникающей при контакте с медью и ее солями, Н. Bockendahl и соавторы (1974) пришли к заключению, что эти препараты участвуют в реакциях образования антител. Исход этой реакции зависит от количества выделяемого пота и индивидуальных биохимических особенностей его.

Возможны поражения кожи от контакта с медной пылью. S. R. Cohen (1974) сообщает об изъязвлениях и перфорации носовой перегородки, появлении лихорадки у рабочих, контактирующих с медью. А. А. Fisher (1973) придерживается мнения о крайне низкой степени сенсибилизации к меди. С 1963 по 1973 г. автор наблюдал лишь трех пациентов с наличием сенсибилизации к меди и ее солям. Причем аллерген проникал в кожу при непосредственном контакте с металлом. У пациентки 20 лет, страдавшей экземой от контакта с медью, при тестировании химическими веществами положительная реакция кожи развилась на действие 1 % раствора меди сульфата.